春节放烟花爆竹的习俗从何时开始？古代的烟花爆竹是什么样子？

爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。
————王安石《元日》

中学课本里学过的，王安石的《元日》，描述古代春节的场景。这说明在北宋的时候，民间已经有春节燃放爆竹的习俗了。

春节燃放爆竹的习俗的文献资料记载，是南北朝时期梁朝的宗懔。

正月一日是三元之日也。谓之端月。鸡鸣而起，先于庭前爆竹以辟山臊恶鬼。————宗懔《荆楚岁时记》

当时在正月初一燃放爆竹驱逐山臊恶鬼。当时还没有发明火药，爆竹是烧真的竹子，就是直接把竹子扔到火里烧。这是“爆竹”名称的由来。

根据《神异经》的记载，爆竹早在汉朝就出现了，因为作者东方朔是西汉人。距今历史已经超过2000年了。

西方山中有人焉，其长尺余，一足，性不畏人，犯之则令人寒热。名曰山臊。人以竹著火中，哔卜有声，而山臊惊惮远去。————《神异经》

经考证认为，《神异经》是后人托东方朔之名所作，实际成书年代是南北朝时期。即便如此，燃放爆竹的历史也超过1500年了。《神异经》也明确记载了，爆竹就是直接把竹子扔到火里烧。

山臊据说是一种类似猴子的可怕动物，它不怕火，烧竹子发出来的劈劈啪啪的声音可以把山臊吓走。据说这个山臊是真实存在的动物，就是山魈，它是最大的灵长类动物，主要分布在非洲，看起来是有点吓人。还有一种长得和它有点像的动物叫鬼狒。

火药在唐朝已经发明出来了，孙思邈明确记载了火药的制作方法。

据说唐代李畋用火药制作了爆竹，被盛产烟花鞭炮的醴陵和浏阳尊为花炮的祖师。然而这个说法缺乏史籍记录证据。

而根据唐代到五代时期的一些诗作，以及一些其他文献记载。这段时间的爆竹还是烧的真竹子。

新历才将半纸开，小庭犹聚爆竿灰。来鹄·《早春》

古时爆竹,皆以真竹着火爆之,故唐人诗亦称爆竿。后人卷纸为之。————《通俗编排优》

有明确记录记载宋代已经有了用火药制作的爆竹。

除夕爆竹相闻，亦或以硫磺作爆药，声尤震厉，谓之爆仗。 ————《会稽志》

根据这个描述，当时同时有烧真竹子和火药爆仗这两种爆竹制作方式。当时的爆竹可能还不是用纸卷的，是把火药填充到竹子里。

南宋的时候已经出现了纸卷的爆竹，用纸裹成的纸筒和麻茎装火药，也开始使用了阴线。

至于爆仗，有为果子人物等类不一。而殿司所进屏风，外画钟馗捕鬼之类。而内藏药线，一爇连百余不绝。周密《武林旧事·乾淳岁时记》

根据南宋周密的记载，这时候已经把一百多个炮仗连接在一起了，这就成了“鞭炮”。

使用纸和火药制作爆竹发明后，烟花很快就出现了。填充火药的会有不少哑炮，有些会有呲花，虽然没有啪啪的声响，但是视觉效果很好。于是就开始制作烟花了。

宋朝不仅出现了烟花，还出现了专营烟花爆竹的店铺。

有市爆仗，成架烟火之类————吴自牧《梦粱录 • 十二月》

宋朝烟花燃放有相当规模。词人辛弃疾的“东风夜放花千树，更吹落，星如雨”，就是描述燃放烟花的盛况。

明清春节使用烟花的习俗进一步扩大，民间也广泛燃放烟花爆竹了。燃放烟花爆竹的危害也越来越明显了。

清朝时就开始对燃放烟花爆竹进行限制了。

“王府、仓库、寺院及街市等人之稠密处，皆不得闻爆竹之声，五城兵马司督查之。”

人多的地方不能放爆竹，被五城兵马司衙门发现了要处罚。

道光年间还曾规定，因燃放烟花爆竹造成火灾的，将受到鞭笞之刑。烧毁自家房屋的笞四十；致火势蔓延，烧坏官民房屋的，笞五十；因火灾致伤人命的杖一百，且坐牢三年。

疫情过去，基于传统中燃放烟花爆竹的驱邪祛疫的美好期望，今年可能燃放的人群会更多了。为了公众和自身安全，还是要遵守当地法规，在指定地点、指定时间燃放。也要考虑噪音、环境污染问题，避免影响他人生活。