七夕节的名称由来、起源和历史变迁

七夕节，又称乞巧节、七巧节、七姐诞等，是中国传统节日之一。这个节日的名称源于农历七月初七夜晚，传说中牛郎织女在天河鹊桥相会的故事。

农历七月七日成为一个节日，源自于古代的数字崇拜。古人认为1～9这九个数字有特殊含义，和河图洛书、八卦都有对应关系。古人认为其中的奇数是天数，也是阳数，阳数的月和日重合，都是传统节日。正月初一是元旦，三月初三是上巳节，五月初五是端午节，九月初九是重阳节，七月初七就是七夕节。

古代的七夕节其实与情人约会无关，起源于自然的天象崇拜。

现有最早的关于牛郎、织女的文献记载是在西周时期。《诗经·小雅·大东》诗云：“维天有汉，监亦有光。跂彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成报章。睆彼牵牛，不以服箱。”

一些学者认为，这里的织女、牵牛指的是中国古代二十八宿中的牛、女两个星宿。

而现代人说的牛郎、织女指的天空中的两颗亮星，在中国古代的星图上，牛郎、织女分属于河鼓、织女两个星官。河鼓星官有三颗星，中间最亮的是牛郎星，两边两颗星被认为是牛郎和织女的孩子。织女星官也是三颗星。牛宿六星被认为是牛郎牵的牛，所以叫牵牛。

牛郎、织女最初是指星宿、星官还是一颗星，其实也无定论。

这些称呼被混在一起，是因为对古代天文观测而言，它们有关系而且很重要。

织女星是夜空中第五亮的星，是北半球第二亮的星。古代的四象二十八宿星图体系，成形较晚，而且依赖人的想象力。最初观测夜空时，容易观测注意到的是那些明亮的星星。

北半球第一亮星是大角星，天文观测中，它和二月二龙抬头节有关系，可以帮助确定东方青龙的角宿。

而根据织女星和牛郎星的连线可以确定牛宿的位置。牛宿在古代天文上的特殊意义在于，冬至日，太阳在牛宿的位置，它是历元的起点。

《尚书·考灵曜》说：“（天地开辟），七曜俱在牵牛初度”。

古人认为，天地诞生时，太阳、月亮和金木水火土五大行星都在牵牛的位置。

牛郎、织女星和7月7日又有什么关系呢？

七月黄昏，织女星升上一年中的最高点位置，可以看到夏季大三角，由织女星、牛郎星和天津四三颗显著亮星组成的大直角三角形。

古代实际天文观测是需要根据亮星来寻找确认具体星宿的实际位置。

这三颗亮星的观测就是明显的星宿定位基准。

组成三角形的天津四，属于天津星官，天津的意思是天上的渡口，它的位置在银河上，被古人想象为横渡银河的渡口。如果要在银河上搭桥的话，渡口是再合适不过的位置。

这是牛郎、织女七月七鹊桥相会的天文基础。

由于牛郎、织女的名称，很容易和古代男耕女织的家庭结构联系起来。

汉代的时候已经有了织女七月以鹊桥渡河的故事。东汉《风俗通义》记载“织女七夕当渡河，使鹊为桥。”

三国时期，牛郎、织女在故事中已经成了夫妻。曹植《九咏》写到：“牵牛为夫，织女为妇。织女牵牛之星各处河鼓之旁。”

到了南北朝时期，牛郎织女的完整故事已经基本完整。南朝梁殷芸《小说》写到：“天河之东有织女，天帝之子也。年年机杼劳役，织成云锦天衣，容貌不暇整。帝怜其独处，许嫁河西牵牛郎，嫁后遂废机杼。天帝怒，责另归东西，但使一年一度相会。”

汉代的时候已经产生了董永，七仙女的故事，和牛郎织女的故事互相影响。经过历代文人改编补充，故事性、完整性越来越强，最后形成了现代的传说故事。

牛郎、织女是夫妻关系，董永七仙女的故事是弘扬孝道，古代的七夕节和情人约会没有关系。

由于古代女子的织布、针线手艺是重要的生产力，女子会在七夕节会向织女祈求自己能够心灵手巧，这就是“乞巧”。

乞巧的习俗在汉代就存在了。晋葛洪《西京杂记》记载“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人俱习之”。当时七夕节的习俗还有晒衣服、晒书。东汉崔实《四民月令》记载：“七月七日，曝经书及衣裳，不蠹。”

七夕节的节日气氛在宋代达到顶峰。《醉翁谈录》记载：“七夕，潘楼前买卖乞巧物。自七月一日，车马嗔咽，至七夕前三日，车马不通行，相次壅遏，不复得出，至夜方散。”节日用品市场繁荣持久。

清中期后，传统七夕节开始由盛转衰。清嘉庆年间，已有乞巧等风俗式微的记载。民国时期，七夕活动逐渐衰落的报道屡见于书籍和报刊。

现代由于牛郎织女、董永七仙女的故事深入人心，七夕节成为了中国的情人节，为传统节日赋予了新的内涵，正在产生新的习俗，将传统文化继续传承下去。