如何理解《道德经》的“上善若水”，比水更善的是道？
“上善若水”的善，不同于儒家的“善”，也不同于普通人理解的“善”，是一种“自然之善”。
以《道德经》的整体思想看，“上善”并不是最善，比“水”更善的是“道”。
《説文解字》解释说：“善，吉也。从誩从羊。此与义、美同意。”
就是说“善”与“义、美”是一个意思，吉祥美好的意思。
按照普通人的理解，“善”作为道德标准，指的是美好的言行和品德。
《孟子•告子上》说：“恻隐之心，人皆有之；羞恶之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之。”
孟子认为的“善”就是有同理心、有羞耻心、懂礼貌、知是非。
这是儒家的“善”。
《道德经》说：“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”
《道德经》认为“水”具有“上善”，因为满足了三个标准：
- 利万物。对世间万物都有利。
- 不争。不与其他事物争利。不要求感恩，不索取回报。
- 处下。可以处在低下、大家都厌恶的位置，而没有任何意见。
对个人来说，要同时达到这三个标准，也就是说这个人天性就淡泊名利，帮助他人这件事本身就是快乐的源泉，不需要对方感谢，不需要留名。
这显然不是刻意而为的“善”，是无为的善，是出自天性的善。所以这是“自然之善”。
这个“自然”就是“道法自然”的自然，也就是自然而然。
《道德经》说：“上德不德，是以有德，下德不失德，是以无德”。
说的就是：真正品德高尚的人，行为符合品德，却不刻意表现。刻意让自己的行为符合品德要求，其实是没有品德的体现。
自然而然的、不带任何功利性的目的，不刻意追求的“善”和“德”，才是“上善”、“上德”。
从《道德经》的思想体系看，具有“利万物”、“不争”、“处下”这些品质的还有天、地、道。
从古人的观点看，天地养育了万物而没有要求任何回报。
而化育万物的“道”，是这种“上善”的来源。
所以《道德经》说水“几于道”，接近了道的“善”。
真正的具有最高的“善”，是作为万物起源的“道”，也就是“无”。
自然、无为是《道德经》思想体系的核心基础。
返朴归真，找回婴儿的纯真，也是要找回那个世界起源的“道”的“至善”。
“上善”、朴、真、是自然无为的具体表现。
以现在的哲学观念回看古代哲学，不管是西方还是东方。
古代哲学思想的概念含糊，缺乏清晰的定义。
受限于当时的认知水平和语言特点。
很多时候都是没有搞清楚问题是什么，就企图回答问题。
人性善恶的问题，是诸子百家重点争论的一个问题。
在争论过程中，对人性、善的概念的定义其实都不一致。
使用了同样的汉字，其实讨论的不是同一个问题。
要理解具体的含义，需要把它放在具体整体思想的体系下理解。
作为一个思想家，他对概念名词的含义和解释，往往还是和他的整体思想体系一致的。
剥离出个别句子，脱离作者整体思想，断章取义的解释，往往曲解读作者的原意。
这是一种非常糟糕的学习、阅读、理解方法。
这也导致网上、现实生活中对传统文化大量的、豪无意义的争论。